Атмосфера Артемисы — провинции, возглавляемой одноименным городом, особенная. Регион окутан облаком ароматов разнотравья и спелых тропических фруктов и убаюкан мерным шелестом прибоя.
У самой кромки лазурных вод, в долине, упоенной горечью полевых трав, раскинул свои владения город, чье имя пропахло медом диких пчел и согрето жаркими лучами щедрого южного солнца. Артемиса — одно из крупнейших поселений Кубы, а еще и провинция, занявшая часть северной оконечности острова. И пусть путешествие в эти широты — удовольствие весьма недешевое, благодаря горящим путевкам на Кубу в январе, тысячи путешественников обретают в дар целый мир, залитый золотом разгоряченного светила, мир, окаймленный кружевом взбитых в нежную пену волн, мир, предавшийся полуденной неге в тени развесистых пальм.
А еще Артемиса — удивительно красивое место. Стоит лишь оказаться в городе или его предместьях, как вашему взору откроется диковинное зрелище: красные земли окружают город, они же устилают и большую территорию одноименной провинции. Чем ближе вы будете подступать к Артемисе, тем чаще на вашем пути будут встречаться расчерченные в клетку табачные поля, бескрайние заросли сахарного тростника, уходящие за линию горизонта урочища статных пальм и банановых угодий.
Из-за необычного цвета здешней почвы, которая имеет алый и коралловый цвета, а местами даже приобретает оттенок охры, Артемису нередко называют Красным городом. Однако сердце ее неизменно окрашено в изумруд. В самом центре города разбит старинный парк, у входа в который белеют светлые, слегка припудренные бурой пылью остовы церкви. Ее здание выдержано в традиционном для Испании стиле. Это основной корпус, имеющий форму четырехугольника, и возвышающаяся над ним колокольная башенка.
Узенькие оконца, напоминающие крепостные бойницы, защищают внутренние помещения от палящего кубинского солнца. В холле церкви всегда царит полумрак, в миг окутывающий прохладой и пугающий с непривычки звенящей тишиной. Та церковь, что предстает перед путешественниками сегодня — плод огромного труда ее настоятеля и паствы, до недавнего времени она представляла собой весьма плачевное зрелище. Деньги на ее реконструкцию собирали всем миром.
А еще Артемиса слывет колыбелью повстанческого движения Кубы, ее уроженцы возглавили движение в поддержку Фиделя Кастро во время волнений в пятидесятых годах прошлого столетия. В память о них благодарные жители современной Артемисы учредили музей, а также воздвигли памятник, гордо называющийся Национальным монументом Кубы. Вот, пожалуй, и все, чем богат сам город. Ах да, примечательно еще и старинное здание гостиницы, между прочим, одной из первых на острове! Но все это вовсе не означает, что Артемиса — скучное и унылое место. Поверьте, развлечений, помимо пляжного веселья, в провинции хватит на всех.
Как насчет Сада орхидей, который находится в нескольких километрах от города в районе Сороа? Вы не поверите, но только на его наделах выращивают более семисот пятидесяти видов этих нежных и утонченных цветов! Сюда приезжают даже из Гаваны, которую отделяют от Артемисы более семидесяти километров. Помимо оранжерей, Сороа знаменит своей заповедной флорой и редчайшими представителями фауны, обитающими во влажных лесах этой части региона.
На сегодняшний день это, наверное, единственное место на острове, облюбованное адептами экотуризма, которые приезжают сюда, чтобы в полной мере насладиться неторопливым журчанием студеных ручьев, раствориться в шорохе вздымающихся к самым небесам крон, на потаенной тропинке встретить крошечных лягушат, самых миниатюрных рептилий в мире. Одних только пернатых, вьющих гнезда среди ветвей вековых деревьев заповедника, насчитывается около семидесяти семейств.
Площадь парка занимает около пяти тысяч гектаров. Кроме лесных массивов его территория включает еще и заброшенную кофейную плантацию, что некогда разбили в Сороа колонизаторы. Но далеко не везде так попустительски относятся к наследию былых эпох. Например, если повезет, и вы отыщете недорогие туры на Сейшелы, то непременно поразитесь, насколько заботливо относятся жители островов к тому, что досталось им в дар от британской короны.